Attention, sujet sensible ! Nous allons évoquer la nécessité d’un temps non productif… Un dirigeant supprime les temps de trajet de son agenda en travaillant systématiquement dans les transports. Un cadre raconte qu’il répond à ses mails pendant les réunions qu’il juge inutiles (c’est-à-dire toutes… OK, j’exagère), pour optimiser son temps. Un particulier avoue qu’il regarde des vidéos en accéléré pour gagner du temps sur ses loisirs eux-mêmes. Ces récits, recueillis dans des contextes très différents, racontent tous que le temps s’est transformé en ressource à optimiser jusque dans ses derniers interstices. La culture contemporaine du rendement a colonisé le repos.
Cette dynamique porte le nom de saturation en sociologie du travail. Elle désigne le processus par lequel chaque plage disponible se voit assignée une fonction, une productivité attendue, un truc à faire, une forme de retour sur investissement. Le vide devient suspect, synonyme de paresse, de mauvaise organisation, d’incompétence. La flânerie devient coupable. Et pourtant, l’histoire longue de l’humanité raconte une tout autre relation au temps.
Le temps libéré vu par l’anthropologie
L’anthropologue Marshall Sahlins a bouleversé la vision classique des sociétés de chasseurs-cueilleurs en montrant, dans ses travaux sur les économies dites primitives, que ces populations consacraient en moyenne trois à cinq heures par jour à des activités de subsistance. Se nourir, s’habiller, construire une hutte/grotte/tente. Le reste du temps était consacré au repos, aux échanges sociaux, aux récits, à l’attente aussi. Sahlins qualifie ces sociétés de « première société d’abondance« , renversant le récit selon lequel le progrès matériel aurait libéré l’humanité du temps contraint. Non, pas du tout. La rareté, montre-t-il, ne correspond pas à la quantité de biens disponibles mais davantage à l’ampleur des besoins qu’une société se construit. Plus une culture multiplie ses désirs et ses obligations, plus elle installe la pénurie de temps au cœur de son organisation.
Cette lecture invite à reconsidérer l’origine du sentiment d’urgence permanente qui traverse tant de vies professionnelles et personnelles aujourd’hui. La pénurie de temps ressentie provient d’un système de valeurs qui associe la valeur d’une personne à sa productivité visible, et qui traite le temps non affecté comme une perte plutôt que comme une ressource.
La flânerie comme méthode
Josef Pieper, dans son prodigieux essai « Le loisir, fondement de la culture« , propose une réflexion très profonde sur les distinctions entre le travail et le loisir authentique. Il définit ce dernier comme une attitude de disponibilité intérieure, une capacité à accueillir ce qui vient sans chercher immédiatement à le transformer en résultat. Accueillir pour accueillir. Attitude que l’on qualifierait de sage aujourd’hui… Pieper rattache cette disponibilité à la naissance même de la culture, de la philosophie, de l’art : les grandes œuvres de l’esprit humain sont nées d’un temps qui échappait à la logique de l’utilité immédiate. Cultivons… la culture et accueillons ce qui vient.
La flânerie, dans cette perspective, mérite le statut de méthode plutôt que celui de perte de temps. Marcher sans but précis, laisser l’esprit vagabonder, observer sans intention d’action, s’asseoir et être là : ces pratiques ouvrent un espace où les associations d’idées se forment librement, où les problèmes non résolus trouvent parfois leur issue de manière détournée. De nombreux créateurs, scientifiques et entrepreneurs témoignent avoir trouvé leurs intuitions les plus fécondes pendant une promenade, une douche, un trajet sans écran, un jogging, un combat de boxe (non, là, je plaisante). Le cerveau au repos actif — un état bien documenté en neurosciences cognitives sous le nom de mode par défaut — continue de travailler en arrière-plan, de relier des informations disparates, de préparer des décisions que l’attention concentrée ne parvient pas toujours à produire seule. Laissez lui de l’espace, il travaillera immanquablement…
Réintroduire le vide dans une vie ou une organisation
Réintroduire du vide commence par un changement de regard sur ce que représente une plage horaire non affectée. Elle constitue une réserve de capacité plutôt qu’un manque à gagner. Un espace pour accueillir, davantage que pour livrer un rendu. Les architectes de systèmes résilients le savent bien, une structure qui fonctionne à pleine charge, en permanence, perd sa capacité d’absorption face à l’imprévu. Un agenda saturé produit le même effet qu’un système sans marge où la moindre perturbation se propage jour après jour en s’amplifiant. Reportant sans cesse, les excès et trop-pleins aux jours suivants. Au secours !
Concrètement, cette réintroduction peut prendre la forme de plages protégées dans l’agenda, dédiées à… rien, rien de précis. Elle peut aussi consister à accepter un trajet sans podcast, un repas sans téléphone, une soirée sans objectif de productivité personnelle. Pour les organisations, elle se traduit par la préservation de temps collectifs non finalisés – des espaces où les équipes échangent sans ordre du jour contraignant, où l’informel retrouve sa place. Ces temps, souvent perçus comme superflus dans les périodes de tension, sont précisément ceux qui nourrissent la cohésion, la créativité et la capacité collective à traverser les crises, et surtout les imprévus.
Un chemin plutôt qu’une performance de plus
La difficulté de cette réintroduction tient à ce qu’elle se heurte à des années d’habitudes et de croyances profondément ancrées sur la valeur du temps, quelque chose de bien ancré depuis le plus jeune âge (dépêche toi !). Transformer ce rapport demande un accompagnement patient (vous connaissez ce mot ?), une exploration de ce que chacun associe au repos, à l’oisiveté, à la légitimité de ne rien produire. C’est un travail d’écologie personnelle autant que de réorganisation pratique. Des temps de vacance pour reprendre son souffle… et son esprit.
L’accompagnement Habiter son temps concocté par ANIMA Coaching explore précisément cette relation intime au temps vécu, pour construire une charte personnelle de souveraineté temporelle (l’expression est pompeuse mais désigne le caractère solennel d’un engagement aussi personnel) ajustée à une trajectoire singulière. Pour les dirigeants et les organisations soucieux de préserver des marges de manœuvre réelles, le parcours Leadership de la sobriété propose un travail complémentaire, centré sur la reconquête de temps stratégiques dégagés de l’urgence permanente. Ces deux chemins partagent la conviction que notre capacité à durer et à décider avec justesse se construit aussi dans les espaces que l’on choisit de laisser vides… Très taoïste comme concept, non ?